Terre Promise

Après avoir peiné pendant des heures sur la piste défoncée, la Jeep toussa bruyamment et mourut dans une dernière expiration de fumée noirâtre.

« Putain de bordel de merde mais quelle saloperie de daube cette caisse à la c… »

Ce n’était pas une très bonne nouvelle.

Suzy frappa le volant avec rage, déversant un flot d’injure continu et sans une seule répétition, un exploit. Quand elle eut épuisé toute la vulgarité de sa langue natale elle passa aux rudiments des autres langues qu’elle avait entendues çà et là, ce qui rendait sa fureur à la fois impressionnante et parfaitement ridicule. 

Le flot fini par se tarir et elle s’affala sur le volant, dépitée. Le vent hurlait autour du véhicule sur la plaine désertique, la poussière tourbillonnant au-dessus des gravas qui s’étendaient à perte de vue des deux côtés de la piste. Suzy se redressa en soupirant lourdement et s’extirpa de la Jeep devenu aussi utile qu’une barque posée sur le sable. Un œil vers le ciel : de lourds nuages couleur cendre s’agglutinaient, menaçant, sur l’horizon. Elle avait intérêt à être à l’abri dans leur refuge quand ils frapperaient la côte Est – avant la fin de la journée probablement – si elle ne voulait pas finir noyée dans la boue. Elle espérait seulement que ce serait une pluie ordinaire, car elle gardait un très mauvais souvenir de la dernière fois où ils avaient été surpris par une pluie d’acide sur un terrain découvert. Sa peau la démangeait encore en y repensant. En plus, elle avait promis à Quentin qu’elle serait rentrée à la Tête Couronnée avant le coucher du soleil cette fois. Elle jeta un regard assassin à la Jeep qui n’en avait curieusement rien à faire. Elle n’avait plus qu’à pousser. 

En quelques minutes, ses vêtements étaient trempés de sueur et collaient désagréablement à son corps, mais il n’était pas question de se découvrir : les crèmes anti-UV étaient une rareté, et même avec cela, une exposition de quelques minutes au soleil entre midi et quinze heures et on était bon pour se peler comme un de ces fruits jaunes de forme phallique. Quentin appelait cela une « banane » et Suzy une « poire », un de leur plus grand sujet de discorde. 

Son souffle était écourté par l’effort et par l’air brûlant chargé de poussière malgré le masque à gaz qui couvrait son visage. Après des années à les porter presque en permanence on finissait par ne plus les sentir ou en être incommodé. C’était, de toute façon, une question de survie. 

Elle parvint finalement à la rivière du Nord qui descendait jusqu’aux ruines de la Tête Couronnée. Elle n’avait qu’à la suivre jusqu’à la partie la plus dense dont les immeubles, les plus grands qu’elle ait jamais vu, montaient parfois jusqu’à dix étages au-dessus de la terre ou de l’eau. Là où la terre finissait noyée dans les eaux salées trônait la Tête Couronnée. Son cou était enfoui dans le sol et un sujet de débat fréquent entre Quentin et elle était de décider si oui ou non elle avait un corps, et si oui, était-il enfoui en-dessous ou avait-elle été violemment séparée de son autre moitié. Ils savaient que les ruines pouvaient être très profondes mais ils n’étaient pas capables d’appréhender à quel point. Après tout, ils n’avaient jamais rien connu d’autre.

Quentin l’attendait sur la Tête. Il aimait se percher sur son sommet : il escaladait les cheveux de métal rouillé et s’asseyait à califourchon sur les pics de la couronne pour guetter son retour où l’avancée des conditions météorologiques. Tandis que Suzy garait leur véhicule le capot ouvert pour qu’il prenne le soleil, il dévala à toute vitesse et avec une dextérité que son amie ne pouvait qu’admirer le crâne bosselé pour venir l’accueillir. Il semblait très excité, la pressant avec de grand geste à le suivre à l’intérieur de la tête. 

« Il faut que je te montre, j’ai trouvé quelque chose. » ne cessait-il de répéter.

Suzy ne se pressa pas pour autant. Pour être honnête, Quentin faisait toutes les deux semaines une « découverte extraordinaire » et elle avait en générale toutes les peines du monde à paraitre intéresser et à ne pas bailler derrière son masque alors qu’il lui parlait avec enthousiasme de ce magnifique « tube qui fait de la lumière quand on appuie sur le bouton » ou ces piles de feuilles reliées entre elles et couvertes de symbole qu’aucun d’eux n’était capable de déchiffrer. Parfois c’était des objets très utiles, parfois complètement nases, mais jamais ce n’était aussi extraordinaire que Quentin ne le laissait croire. Il était juste fasciné par les antiquités et collectionnait toute sorte de babioles avec lesquelles il faisait soit des expériences farfelues, soit des sculptures dont les silhouettes biscornues jetaient la nuit des ombres aussi efficaces qu’un chien de garde pour éloigner les intrus. 

Les masques à gaz rendaient les conversations difficiles, et seul l’expérience et de très nombreuses saisons passées en compagnie de Quentin permettaient à Suzy de déchiffrer le ton du garçon dans sa voix étouffée par les filtres. Elle reconnaissait même la façon dont ses mouvements agités faisaient danser les rubans accrochés à ses filtres comme un signe évident de son excitation. On avait pris l’habitude de personnaliser les masques avec des peintures, des collages et divers objets pour identifier leur porteur puisqu’on ne voyait que rarement leur visage et que tout le monde portait plus ou moins les mêmes vêtements informes qui prenaient tous la même couleur grisâtre au bout de quelques temps passé dans le désert. Sur certains bouts de papier vieillis qu’on trouvait parfois dans les ruines, on pouvait voir des hommes et des femmes porter des vêtements colorés de toutes les formes possibles. Cela semblait plutôt absurde compte tenu des conditions de vie mais la rumeur voulait qu’il y a des années de cela il était possible de sortir à l’air libre sans masque, sans lunette de protection et (presque) sans vêtement. 

Des légendes à raconter aux enfants autour du feu les soirs où on ne subissait ni tempête de poussière, ni pluie acide, ni froid glacial, ni chaleur mortelle…

Oui, enfin, pas souvent quoi.

Contrairement à son habitude, Quentin ne prit pas la peine de faire monter le suspense et d’essayer de lui faire deviner sa découverte comme il le faisait habituellement. Il produisit simplement un petit objet rectangulaire de sa poche. Il était plat et billant, avec quelques boutons sur le devant et un écran qui s’alluma quand il l’effleura. 

« Tu as réussi à faire marcher ça ? Ça sert à quoi ? » demanda Suzy, sincèrement curieuse pour une fois. Quentin haussa les épaules.

« Je ne suis pas sure, mais je crois que c’est fait pour écouter de la musique. Mais ce n’est pas ça qui est important. Il y a une chanson dessus. Écoute. »

Il appuya sur le gros bouton rond sous l’écran. 

Le son était légèrement grésillant et très bas, et ils retinrent leur souffle pour entendre la musique qui s’en échappait. 

Ça ne ressemblait à rien de connu. Il y avait plusieurs sons différents et ils formaient une mélodie douce et cohérente, très loin des hystériques morceaux tapés sur des caisses et soufflés dans des pavillons de métal comme ils avaient pu en entendre dans certains camps qu’ils avaient traversés. Mais le plus extraordinaire était les voix.

« Oh beautiful for spacious skies, for amber waves of grain. For purple mountain majesties above the fruited plain... »

Il y en avait beaucoup. Des hommes et des femmes, des aigus et des graves, et il n’était pas toujours facile de comprendre ce qu’elles disaient. Certains mots leur étaient inconnus mais ils en comprenaient suffisamment.

« America! America! God shed his grace on thee, and crown thy good with brotherhood from sea to shining sea! »

Quand l’enregistrement se termina Quentin le relança encore, et encore. Jusqu’à ce qu’ils aient saisi chaque mot, chaque idée, et que leur imagination fertile ait produit dans leur esprit des images toutes plus colorées les unes que les autres, des champs verdoyants s’étalant aux pieds de montagnes ondulant sur l’horizon, sous un ciel clair et dégagé – dégagé ! Une telle chose était-elle seulement possible ? Ils voyaient des villes de pierres blanches entourées d’une nature sauvage et nourricière, où l’on pouvait vivre et rêver. Ils voyaient des choses qui n’étaient pas de leur monde.

« N’est-ce pas extraordinaire ? demanda Quentin, visiblement très fier de lui. Je suis sûr qu’il y en a d’autre dessus, je pourrais…

« La chanson dit « de la mer à la mer » le coupa Suzy. Quentin la regarda sans un mot, attendant la suite, la pensée qu’il n’avait lui-même pas osé formuler. « Ça veut dire que peut-être… peut-être que c’est ce qu’il y a. Au-delà des eaux salées. »

Pendant un moment ils se fixèrent (c’est-à-dire qu’ils tournèrent les grosses vitres rondes derrière lesquelles se cachaient leurs yeux vers l’autre) et ne dirent plus rien.

Bien sûr qu’ils avaient déjà pensé à traverser les eaux salées. Ils avaient parcouru longuement la terre et ils savaient qu’elle n’avait rien à offrir. Mais ils ignoraient tout de ce qu’il y avait, là-bas, s’il y avait seulement quelque chose. Certains disaient qu’ils vivaient sur une boule et que si l’on partait d’une côte on finirait par tomber sur l’autre de l’autre côté. D’autres disaient que si on prenait la mer, on finissait par arriver au bout du monde et tomber dans le vide ou dans le ciel.

Et d’autres encore pensaient qu’il y avait un autre pays. Une autre terre, là-bas, très loin à l’Ouest ou à l’Est, que si on prenait assez de nourriture et d’eau propre, on pouvait naviguer jusqu’à trouver une terre meilleure que celle, ingrate et désolée, où ils se trouvaient.

Le silence – relatif, il y avait toujours le vent frappant le front de leur abri – finit par peser à Quentin, physiquement incapable de se taire plus de deux minutes consécutives. Et oui, cela incluait parler pendant son sommeil.

« Oublie ça, c’est… c’est idiot. On… on ne peut pas prendre la mer. On ne s’en sort pas si mal ici  et c’est… on ne sait pas ce qu’il y a, on ne sait pas… Enfin... » 

L’idée même était terrifiante.

« On a parcouru cette terre de bout en bout. On a traversé des frontières – tu as beau dire, je suis sûr que ce grand mur au Sud était une frontière – on est allé d’un bout de la terre à l’autre… il n’y a rien de plus ici » répondit Suzy, une détermination nouvelle dans la voix. 

« Mais pourquoi tu penses qu’il y a mieux par-delà les eaux salées ? Rien ne nous dit qu’il y a d’autres terres que celle-là. Alors qu’ici il y a… Il y a…

-Il y a quoi ? pressa Suzy. Il y a quoi ici au juste, quoi de plus ?

-Il y a ces ruines qu’on a trouvées dans le désert du Sud-Ouest, celles avec les grands bâtiments clignotants et les monuments bizarres.

-Celle remplie de vieux fous qui jouaient avec machines cassées et collectionnaient des bouts de papier vert ? Elle était à moitié enfoui sous le sable, je suis sure que le désert l’a recouvert depuis.

-Et le parc bizarre avec le grand château blanc et bleu et les trains dans les airs ? » tenta le garçon d’une voix mal assurée. « Il y avait plein de chose à faire là-bas.

-Mais rien à manger. Et c’était vraiment flippant la nuit. 

-On ne sait rien de ce prétendu pays !

-On sait juste que c’est un symbole de liberté, et d’espoir. Au point où on en est c’est bien suffisant ! Écoute, la chanson dit que…

-J’aimais bien les ruines du Grand Pont Rouge aussi ! s’exclama Quentin. Il faisait moins chaud là-bas, et il y avait plein de gens ! »

Suzy ferma les yeux et inspira doucement pour calmer son trouble. Il y a quelques temps ils avaient émis l’idée de retourner sur la côté Ouest où il y avait des regroupements de plusieurs centaines de personnes, plus qu’ils n’en avaient jamais vu ailleurs, mais…

« Elle… n’existe plus, celle-là. » lâcha-t-elle abruptement sans oser le regarder. « Le groupe qui est passé par ici le mois dernier… Ils venaient de l’Ouest. Les eaux salées sont imprévisibles… les ruines du Pont Rouge, et les ruines des Symboles sur la Colline ont été envahies par les eaux. Ils ont dit que… que les Montagnes Géantes ont les pieds dans l’eau maintenant. Il n’y a plus rien derrière. »

Quentin, qui tenait beaucoup à ses effets dramatiques, essaya d’exprimer son choc en regardant fixement Suzy, mais elle ne pouvait par voir l’expression de son visage à cause du masque. Il se contenta donc, à regret, d’un fort et suraigu :

« Quoi ? Mais… Tu… Pourquoi tu ne m’as rien dit ?

-Parce que je ne voulais pas te faire pleurer. On avait rencontré beaucoup de gens là-bas, et je sais que tu voulais y retourner. »

Quentin croisa les bras pour exprimer son mécontentement et retint de toutes ses forces un reniflement attristé. L’ambiance ayant été plombé magistralement par la nouvelle Suzy s’empressa de changer de sujet.

« Il parait qu’avant la Tête Couronnée était sur une île et qu’elle était tellement haute dans le ciel qu’on l’a voyait de partout, même d’au-delà des eaux salées, et qu’elle guidait les voyageurs. Et regarde maintenant, elle a de la boue jusqu’au menton. Et puis, les réserves de nourriture ne seront pas éternelles. Tôt ou tard on finira par être à cours de boîte et de gâteaux. Ou part se faire attaquer par d’autres voyageurs. Même si on trouve un endroit sûr comme la grande Maison Blanche où le sous-sol était protégé, on se retrouvera toujours au même point. On a une chance de trouver un endroit meilleur, ça vaut le coup d’essayer non ?

-J’aime ce pays c’est tout, marmonna Quentin, boudeur. C’est là que nous sommes nés et que nos parents sont morts. Si nous partons, on ne le reverra surement jamais. Il n’y a rien ici, mais qu’est-ce qu’on aura de plus une fois parti ? »

Suzy contempla la boîte à musique qu’il serrait toujours dans ses mains. La chanson résonnait dans son esprit, la voix principale, une jeune femme, murmurant ses promesses à son oreille.

« Un peu d’espoir, peut-être » murmura-t-elle à peine assez fort pour être entendu.

Et c’était bien ce qui leur manquait le plus. Dans cette existence passée à batailler contre un milieu hostile dans les vestiges d’une civilisation qui avait dû être grandiose mais à laquelle ils n’entendaient strictement rien, il n’y avait aucune perspective d’amélioration, aucun espoir d’un avenir meilleur, aucun rêve. Ils n’avaient jamais rien connu d’autre mais avait conscience que les choses pouvaient être mieux, l’avaient été à une époque lointaine et révolue.

Ils se tenaient tous les deux dans l’abri relatif d’une tête géante couronnée, seul au monde (ou c’était tout comme), debout sur les ruines d’un monde qui n’avait rien à leur offrir, et ils souriaient. 

« Partons » dit Suzy, déterminée. « Trouver cette terre promise, quoique ça veuille dire, une terre meilleure que la nôtre. » 

Quentin acquiesça lentement et une fois la décision prise, ils furent convaincus que c’était la chose à faire.

Partons trouver cette « Amérique » qui a tant d’espoir à offrir. »

Nouvelle écrite en juin 2014

Thème "Les Etats-Unis"